“神秘面纱已经揭开，现在中国需要採取更多措施来吸引游客。这意味着中国正与其他国家竞争。”
汤姆‧伯杰（Tom Berger）是挪威籍摄影师，热衷旅游，过去五年曾两度赴中国游历。他喜欢学习中国文化，也乐于在旅途中结识新朋友，但他认为申请中国签证是一件十分折腾的事。
他表示，由于他居住的城市没有中国领使馆，所以他不但需要支付签证费60欧元（520港元），还需额外向第三方公司支付75欧元，以便处理其申请。这两笔费用合共135欧元，相等于往返中国机票票价的四分之一左右。
他指，中国也要求旅客预先提供行程资料，对他这样喜欢即兴安排行程的人来说，中国的吸引力也因此大打折扣。
他说：“当我碰到其他游客，向我推荐不能错过的景点时，我常常会改变行程，但如果要预先计划好行程，这就很困难了。＂
伯杰现在决定不去中国，改为到其他旅游更方便的亚洲国家，如越南、马来西亚、日本和泰国，以免面对如此繁複的程序。
虽然2014年出境旅游的中国游客人数创新纪录，消费金额也高达数千亿美元，但中国入境旅游人次却再度同比下滑。有旅游专家和游客指，中国污染问题严重，而且人民币升值，加上签证要求繁琐，都使访华人数进一步下跌。
根据中国国家旅游局和联合国辖下的世界旅游组织（World Tourism Organisation）发布的数据显示，2014年间国际旅客对中国的热情逐渐消退，而同年，亚洲其他旅游热点的游客人数却强势增长。
根据国家旅游局资料显示，截至2014年11月为止，中国入境旅游人次为1亿1690万，较2013年同期下降1.1%。而当中只有2400万人次是持有外国护照的游客，反观香港游客有6940万人次，澳门游客为1860万人次，台湾游客则为490万人次。
根据国家旅游局资料显示，2011年中国接待入境游客1亿3540万人次，但2012年下跌2.2%至1亿3240万人次，2013年入境旅客人次更下降了2.5%至1亿2900万。
中国污染问题严重，并设有审查制度，签证要求也相当繁琐。就算这些都仍不足以让外国游客望而却步，但随着到中国旅游消费愈来愈昂贵，也令许多游客抱怨。
北京市旅游发展委员会是接受政府资助的研究机构。其副秘书长兼学者刘思敏指，近年人民币升值，令外国游客来华旅游的意愿大减。
儘管在理论上人民币是与美元挂钩的，但人民币兑美元在过去十年已升值超过20%。 2004年，1美元可以兑换人民币8元以上，现在只能兑换人民币6.2元。
他说：“随着中国旅游变得更加昂贵，对亚洲感兴趣的游客自然会被吸引到中国邻近国家旅游，特别是服务业发展较成熟的国家。”
根据世界旅游组织的数据显示，中国虽然是外国游客最想去的亚洲国家，但在2014年首10个月，其入境旅游增速放缓，反观香港、台湾、日本，甚至韩国的入境旅游都快速增长。
日本、台湾和韩国均录得双位数字的增长。至于亚洲第二大旅游热点香港则录得9％的理想增幅。
摄影记者：Simon Song
中国似乎不止对伯杰等欧洲游客失去吸引力，对美国人也一样。根据国家旅游局的数据，美国游客来华人次从2012年的211万，微跌至2013年的208万。在2014年前三季度，人次更下降到154万。
布鲁斯．鲁本（Bruce Ruben）在佛罗里达州迈阿密任职公关主任，他在2013年曾到上海和香港出差。他说：“中国很远，机票也不便宜。”但他表示中国对美国人的吸引力依然“强劲”。
但有些人明显受阻于中国繁複甚至具侵扰性的签证要求。
大卫．兰德（David Rand）是美国公民，现于云南昆明担任教职。他表示：“在亚洲国家中，中国对西方国家公民的签证要求最複杂。”
摄影记者：Simon Song
兰德说，他前往台湾﹑香港﹑新加坡﹑日本和韩国可免签证，而去老挝﹑柬埔寨和印尼则申请落地签证即可。
为了取得签证到中国，兰德需要有来回机票和至少三晚住宿安排的证明文件，或受邀于中国公民或组织的信件。
安徽大学商学院旅游管理系副教授李经龙表示：“中国不应以複杂的签证申请手续赶跑游客。必须简化手续，才能吸引更多人到访。”
内地的旅游专家表示，自1980年代初以来，入境旅游快速增长，现在增长放缓属意料之内。
刘思敏说：“中国的出境旅游炙手可热，因为业务刚刚起步。但我们已经开发入境旅游市场多年。”他认为已开发市场的增长率是较慢的。
中国旅游研究院院长戴斌的观点亦类似。
戴斌近期接受内地一份杂志採访，期间表示：“神秘面纱已经揭开，现在中国需要採取更多措施来吸引游客。这意味着中国正与其他国家竞争。”
戴斌担任院长的中国旅游研究院属国家旅游局辖下。他承认中国的审查制度可能赶跑了一些游客。
他向杂志表示：“我认为大众希望所到国家的出租车司机不会向他们多收车资，而他们也能够登入自己喜爱的社交网站。”
中国内地屏蔽了Facebook﹑推特（Twitter）和Instagram等社交网站，国际新闻网站如《纽约时报》也被封锁。中国当局近年收紧对媒体和互联网的控制，封锁了更多网站。
但很多游客不认为这是巨大的阻力。鲁本表示：“我相信，污染和审查对游客决定是否来访影响不大，甚至没有影响。毕竟，他们只是来几天或几週。”
李经龙表示，中国与亚洲邻国、尤其与日本的紧张关係，才是令游客却步的原因。
李说：“日本一直是中国旅游业的重要客源，但如今情况正迅速改变。”
事实上，国家旅游局的数据显示，近年到访中国的日本游客数量不断下滑，从2000年的373万下降到2013年的287万。李认为，两国关係因领土争端而日益紧张，导致游客数量下跌。
虽然两国正尝试修补关係，但专家认为民族主义正在这两个国家酝酿，修复关係仍会遇到很多障碍，双方领导人也将继续保持谨慎态度。
李说，中国应该推出大规模的宣传活动以吸引国际游客。
他还认为，处理污染问题﹑缓和与邻国的紧张关係，以及简化申请签证程序，将有助提高到访旅客人数。
来自美国弗吉尼亚州的汤姆．怀尔斯（Tom Wiles）是一名工程师，当他在2007年与妻子第一次到访四川成都，他就非常喜欢当地热情好客的居民﹑美味佳餚和悠閒的城市生活。
忆起第一次到访的经历，他说：“那时汽车很少，大多数人骑自行车或摩托车﹑坐公交车或出租车。晚上，我们坐着表哥的车在无人的街上兜风。”
这对夫妇2011年再次回来探亲，逗留了三週，期间怀尔斯留意到这个城市“明显地”改变了。
他说：“成都以往有很多摩托车和少数自行车，后来汽车无处不在，车子都停在人行道上，因为停车的空间都不够用了。”
交通变得拥挤，他说“要穿过停泊着的汽车阵”，才能步行到他最喜欢的农贸市场。
当地车辆日益增多，令交通情况恶化，当时地区政府已经兴建了一个高架二环高速公路，欲缓和城内的交通问题。
怀尔斯说：“中国似乎很务实地适应不断改变的世界，并採纳了许多行之有效的技术，以改善普罗大众的生活。”
“如果中国能继续应用成熟的运输技术﹑使用较乾淨的能源，如以天然气来取代煤炭，通过适当的规划，将能及时解决问题。”
（翻译/Kara Cheng，Rita Tsang；编审/Alison Yeung）
