当大型多发飞机兴起以后，机组中迫切需要增加一位负责管理飞机上复杂系统的成员，尤其是早期的活塞和喷气动力飞机，因为它们需要更多的操作与监控。由于现代技术的发展，飞行机械员这一岗位已经消失了。

　　飞行机械员负责操作与监控液压、增压、燃油、电气和空调系统。他们坐在驾驶舱中飞行员后面的座位上，面对着有密布着控制装置和仪表的面板。

　　飞行机械员职责很多。除了管理飞机系统以外，他们还负责对飞机内部和外部进行飞行前检查，计算飞机性能，确保飞机上文件齐备。很多飞行机械员还负责管理飞行进程中燃油从油箱中的输出，他们因此也被称为“水管工”。

　　飞行机械员通常有两种：专职飞行机械员和第二副驾驶。专职飞行机械员通常是飞机和发动机机械师出身。他们不是飞行员，也不具备升级为飞行员的资格。第二副驾驶一般是积累经验准备走上飞行岗位的飞行员。申请第二副驾驶职位的人，必须拥有商用飞行员执照，一定的飞行小时，并通过飞行机械员笔试。

　　飞行机械员学员进入公司后要参加一系列培训。首先是为期约四周的飞机系统课程，该课程会以长达一个小时的口试结束。接着是三周的模拟机培训，飞行机械检查员最后会进行考核。最终阶段就是跟机实习了。学院们要在商业航班上和检查员一起执行任务。最后一个航段是航线检查。如果检查合格，飞行机械员就可以开始执行常规任务了。

　　不是所有担任飞行机械员职责的第二副驾驶都能立很快升为第一副驾驶。很多人都会当很长时间的第二副驾驶，因为这是一个学习飞行运行的好机会。跟着两位经验丰富地飞行员一起工作，学习飞行简令，公司程序，熟悉机场等。这样既能学到知识，又不会像现在的飞行员一样，立刻就从实习阶段一下进入到需要做出决断的副驾驶岗位。

　　美国的客运航空公司已经没有飞行机械员了。只有少数货运、包机航空公司和私人飞机需要飞行机械员，但是需求量已经日趋式微。虽然飞行机械员这个职业最后可能会消失，但是它绝不会被遗忘。（本文摘译自nycaviation.com）