英语说“see a doctor”，汉语说“看医生”，基本同义。不过，中美医患关系差异还是相当巨大的。国内有些潜规则，比如开刀最好送红包，医生护士麻醉师，一个不能少。医生也未必“养尊处优”。一旦患者一方不满，“砸医院、打医生”，似乎也是“潜规则”。
在美国，这一类的潜规则几乎闻所未闻。红包是绝对不需要的，“打砸”是一定会坐牢的。
在美国看医生，也有些“潜规则”。
规则之一，你得要有自己的家庭医生。在美国，有医保的人，都必须选择家庭医生，叫做family doctor，或 family physician。这个家庭医生负责你和家人的所有的医疗健康问题。我刚到美国时，大学附近有个家庭医生诊所，小册子介绍，耳鼻喉眼心脏病，泌尿妇科关节炎，样样都看。心想，美国人真敢吹，好比中国电线杆上的“老中医”“包医百病”。后来才知道，家庭医生确实什么都懂。美国医生大体可分两大类，一类是专科医生（specialist），专门医治某种器官或疾病（specialize in treating one particular organ or disease）；另一类就是全科医生（general practitioner），受过专门的训练来照料你的全部健康问题（uniquely trained to care for you as a whole person）。家庭医生属于全科医生。
美国家庭医生都是个体户，独立开诊所。在美国看病，规定必须先去看自己的家庭医生。不管是头疼脑热，腰酸背痛，还是失眠厌食，等等，都先得去家庭医生那儿。家庭医生治疗各种年龄的男女的每个器官、任何疾病问题。（They treat each organ, every disease, all ages and both genders.）一般的问题，家庭医生那儿都可以解决。
听上去，好像是中国“赤脚医生”或是卫生站医生。但是，美国的家庭医生必须取得医学博士学位，经过3年的家庭医学的住院医师实习期（residency），通过多种严酷的考试，才能行医。水平足以担任国内高官或土豪的私人保健医生。家庭医生完全能够解决各种普通的医疗保健问题。家庭医生认为有必要的话，会将你转到医院去看专科。如果你“自说自话”径直跑到医院或者专科医生诊所，是会吃闭门羹的。
此外，即使患者很清楚自己该看什么专科医生，也必须通过家庭医生转送。否则，医保公司会拒绝付费。
规则之二，每次看医生都得预约。在美国政府部门或正规公司工作的人都知道，上班不能打电话谈私事。但是，跟医生预约是例外。天经地义。我的学生上课请假，说，“我明天早上9点半有个医生预约”（I have a doctor’s appointment tomorrow morning at 9:30）。精确到分钟。美国家庭医生每天大约只看十多个患者。所以你必须预约，而且不可迟到。通常提前十来分钟，因为还要填些表格什么的。预约的好处是，确保医生能够有充裕的时间，为你仔细认真地看病，和蔼可亲，犹如亲友。不然的话，患者排长队，医生心烦躁，可能会一两分钟就打发你走，“下一个！”。预约限定了医生每天看病的数量，所以医院不可能像菜市场那样“比肩接踵”。预约好比预订出租车，有保障，有座位。乘公交车不预约，你可能挤不上，或者挤一身臭汗。服务质量绝对不同。预约的坏处是，得等，三五天、一两个星期都是正常的。如果是普通感冒，一个星期都能自愈了。所以，感到哪儿不对劲，一定要及早预约看病。假如半夜高烧，胳膊摔断，心肌梗塞，等等，当然不需要预约，可直接由亲友送医院急诊室，或者打911电话。
规则之三，先看病，后付钱。当然，看病的时候，医院已经登记了你的一些重要信息：姓名、住址、医保公司名称、社会保障号码等。先给你看病，而后寄账单给你。住院和急症，都是如此。特别是在急诊情况下，绝对是先急救。美国联邦法律EMTALA规定: 不论是哪国国籍、是否合法居留、有无能力付钱（regardless of citizenship, legal status, or ability to pay），都必须先诊断、救治。大约三四个星期后，开始陆续收到账单。说“陆续”，是因为账单不止一张。看病的医生自然有账单。化验、X光、CT，只要检查了，也都有账单，没有直接给你看病的医生也会给你账单，比如读片的医生。还有“房租”–使用病房或急症室的费用。此外，在医院吃饭，也要算账。加起来，数千甚至数万，是很正常的。有医保的，保险公司会支付大头，自己付小头。福利好的公司，连小头都帮你付了。没有保险的，就得自己掏腰包了。会不会很惨？通常不会，因为还有第四条“潜规则”。
规则之四，医疗账单可以减免。途径之一，地方政府。美国联邦政府有个提供便民服务的“解答美国”（answers.usa）的官方网站。从中很容易找到“医疗账单帮助”（Help with Medical Bills）内容，列有许多机构的介绍和链接。如：各州都有“医疗援助”办公室（State Medicaid Office）。“医疗援助”是政府提供的医疗保险，用以帮助付不起医疗费用的人们支付部分或全部的医疗账单。（Medicaid is health insurance that helps people who cannot afford medical care pay for some or all of their medical bills.）各州还有专门的儿童医疗保险项目（State Children’s Health Insurance Programs），给儿童医疗保险，直至19岁。
途径之二，慈善机构（Charitable organizations）。美国人好施乐捐。慈善机构既救急也救穷。他们愿意助人为乐，给无力支付医疗账单的人施以援手。
当然，走上述两条途径，要有一定的资格，那就是低收入，而且银行没有什么存款，比如只有2千美元。
如果不够资格，那就只得忍痛付账了。但是，且慢，还有一条潜规则，非常简洁，那就是跟医院砍价。打电话给医院的账单部门，说，给我50%折扣，我马上付。通常都能成交。折扣幅度约为50%到30%，这也是潜规则。
原作者：姚鸿恩
