图：希思罗机场是英国最为繁忙的机场之一，两条跑道已不能满足其运力需求。
据《航空周刊》报道，航空业目前再次面临起降时刻数量紧缺的威胁。尽管机场和飞机制造商反复强调未来航空交通量将出现惊人增长，但是能够妥善解决运力不足问题的大型航空枢纽的数量却是少之又少。空客有关未来15年内大型枢纽机场运力方面需求和增长的预测并未获得应有的关注。
回顾航空史上的“市场整合与分散”概念之争，我们发现波音的生产理念是对的――乘客会越来越倾向于选择直达航线，避免到达枢纽机场。这就意味着，对于超大容量飞机的需求将低于预期，而主要机场的跑道饱和状况将影响到机场的运营。
欧洲规模最大的枢纽机场――伦敦希思罗机场、法兰克福机场和戴高乐机场过去曾经或者现在仍然苦苦纠缠于交通拥堵的问题。经过深入研究，法国政府最后放弃了建设一座全新机场的计划，转而将戴高乐机场的跑道数量扩建至4条希望借此能保证该机场运力充足。为了完成这一目标，政府和机场官员与反对该计划的环保人士展开了激烈的“肉搏战”，最后才得以如愿。巴黎目前以及短期内都不会再面临起降时刻不足的问题。如果巴黎某一天真的面临运力不足的问题，距离戴高乐机场不远的奥利机场也可以解“燃眉之急”，虽然当地居民已经游说成功停止在夜间使用该机场了。
德国的法兰克福机场已经新增了一条跑道，但是由于柏林舍纳费尔德机场扩建后的落成典礼迟迟未召开，已经引起了外界的一片质疑之声。
希思罗机场的运力问题将继续影响甚至危害其未来的发展。这一课题最初于20世纪70年代石油供应波及整个航空业之前就曾经讨论过。后来，英国政府和民航当局达成共识――希思罗机场凭借目前的两条跑道可以应付交通量的增长。然而，目前希思罗以其运力极限的99%运营着，提出一个妥善的解决方案以满足运力的增长已经是迫在眉睫。
过去若干年内，希思罗机场增加新跑道或者干脆新建一座机场的想法在不同场合都被讨论过，但是一直未达成共识。有专家提出在泰晤士河口填河建立一座拥有6条跑道的新机场。假设这一方案真的得以实现，这座Boris Island将取代希思罗机场成为欧洲第一大航空枢纽提供足够的跑道运力，而希思罗将被废弃。2012年成立的英国机场委员会对这一方案进行了仔细研究，但是这一方案最终仍然被搁置了。该委员会认为该方案不切合实际，因为费用将高达500亿至1000亿英镑（810亿至1620亿美元），包括建设一条地铁连接伦敦市中心和高速公路的费用。
英国机场委员会的最终建议无疑是令人惊讶的。它表示，希思罗机场（或盖特维克机场）在2030年之前不会新增跑道，至少要等到2050年以后。这就意味着，该委员会短期内在航空枢纽交通拥堵方面不会有任何作为，这显然将危及英国航空业及其在欧洲的地位。这一决定确实让人颇为费解，因为其完全忽略了伦敦地区平均5%的航空客运增长率的预测。也许是时候将超大容量飞机作为解决枢纽机场交通拥堵和起降时刻缺乏的解决办法了。（刘河会/编译）
