图：空客“大白鲸”
据《航空周刊》报道，过去20年来空中客车公司一直在提高其多个飞机项目的产量。唯一没有变的就是其飞机组件空中运输系统。现在这一系统亟需升级。
目前空客公司运营的“大白鲸”机队改装自A300-600飞机。第一代“大白鲸”飞机于20年前进行首飞，最后一架大白鲸也是15年前交付的，现在空客将退出第二代超大货运飞机。新货机将基于更大更重的A330-200飞机。
空客公司计划建造5架新飞机，在经过5年的研发后首架飞机将于2019年投入运营。新的“大白鲸”将逐步取代现有的5架飞机，并于2025年全面取代。届时，机龄最小的A300“大白鲸”也达到了26年。但更重要的是，对于运力的需求将更大。
空客公司还没有公布新飞机的技术细节或投资需求。新一代运输机将采用和上一代同样的标准：降低驾驶舱位置，使其低于货舱，这样货物可以从前部装运；上部机身和水平尾翼也将进行重大调整。
目前的“大白鲸”飞机最大业载47吨，最大起飞重量155吨，和A300基本型的性能参数一致。A330-200F货机业载能力达到70吨，最大起飞重量233吨。考虑到空客公司“最小改变”的战略，新的“大白鲸”的设计重量将会类似。A330-200F货机航程4000海里，不过基于该机型的新一代“大白鲸”航程会低一些，因为其超大的机身带来更大的阻力。
空客生产系统高度依赖于其特殊货机，因为空客飞机组件是在欧洲各地进行生产，主要是英国、法国、西班牙和德国。1972年空客公司开始使用4架基于波音平流层飞机的“超级古比鱼”货机，在图卢兹、汉堡等地之间运输机翼、水平尾翼及机身段等。当空客公司寻求替代运输机时，该公司决定改装其自己的A300飞机。
随着空客飞机产量的不断提升以及A350飞机的推出，现有的运输机队已经不能满足不断增长的运输需求。至2018年A350飞机的产量将达到每月10架，并将会进一步提高。A320neo飞机的产量也将会提高。空客表示，“大白鲸”机队需要运输更多、更大的飞机部件。
空客公司已经提出了一个项目，将现有运输机队的利用率提高一倍，至2017年达到每年10000小时。空客公司扩张了圣内泽尔的“大白鲸”建筑，汉堡新建的设施可以让“大白鲸”飞机平行上下货。空客公司也雇用了更多的飞行员，从而提高轮班量及运输机队的航班量。此外，一个运营小组将24小时值班，规划并监控“大白鲸”的运营。
更好的维护也是提高机队利用率的关键因素。空客公司将大修业务分包给Sabena技术公司。空客公司还建立了一个专门的维护控制中心。（Ason/编译）
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