老屋翻新、眷村活化，当远离城市的喧嚣，小镇的自然恬静，总让人怀念起过往的美好。但随着小镇没落，人口外流，小镇的复苏仍需要青年的创意与决心。成功打造全台最美民宿「天空的院子」的创办人何培钧，在吸引游客到山头「天空的院子」感受虫鸣鸟叫、自然风光的同时，更将触角延伸到逐渐没落的竹山小镇，透过「小镇文创」让旅客细细咀嚼竹山的人、事、物。
▲天空的院子。（图／简佑庭摄）
▲天空的院子的屋瓦，因为台湾找不到传统瓦片，最后采用日本的文化瓦，让院子带有淡淡日本味。（图／简佑庭摄）
距离竹山小镇约30分钟车程的「天空的院子」，创办时让何培钧吃足苦头，面对一座荒废的百年古蹟，何培钧找了当医生的表哥古孟伟，花了一年多的时间，超过1,500万的费用，一砖一瓦以古法方式修复古宅。当初并不是一开始就以打造民宿为构想，曾考虑过经营画廊、咖啡厅等方式，但因为「民宿是留住旅人最长时间的方法」，最终「天空的院子」以民宿原型拍板定案。
经营初期，第一个月只有8,000元的收入，面对每个月必须缴交的6万元贷款，根本入不敷出，在第四个月收到法院拍卖的压力，何培钧写了超过20封信给全台文化局长，唯一回信的南投县文化局长，经过勘察后，并邀请来南投演出的知名音乐家马修连恩住宿一晚。马修连恩对于院子的喜爱，还因此创作同名专辑，并入围当年的金曲奖，「天空的院子」因此才逐渐打出名号。
▲天空的院子墙壁采用竹编墙，以批土加上白糨糊建造而成，缺点是隔音效果很差。（图／简佑庭摄）
「天空的院子」成功还清了贷款，何培钧感念竹山小镇的没落，创立了小镇文创公司，不仅提供青年以自己的文创作品打工换宿，也设计出小镇生活一日访行程，让背包客跟着向导漫游温馨的巷弄，品尝小时候的米麸、卷仔粿，看着传统老店的打铁师傅，打磨出各式铁制品，更能在大鞍山城享用使用鲜艳花布包裹的竹盒便当，并亲自走访天空的院子，感受百年老宅的魔力。
▲享用花布便当，采用竹山在地的食材所制成。必须参与小镇文创的一日游行程，才有机会吃的到喔。（图／简佑庭摄）
▲花布便当，花布、便当盒、筷子都可以带回家。（图／简佑庭摄）
一人500元的一日游行程，必须在10天前预约，而且人数不超过20人。上午从竹山市区的小镇文创故事馆出发，探访竹山老店，中午上山吃「幸福脚步便当」，不过要品尝花布便当，需要再加价，而且还可以把竹制便当盒、竹筷子、花布一起带回家。下午则是到天空的院子导览，之后再到上山阅读喝下午茶享用茶点。
▲捂著耳朵，等待碰的一声。热腾腾的米香就在眼前诞生。（图／简佑庭摄）
▲历经四代的打铁店，62岁的郭老板让记者体验打铁的过程。各式各样的铁制品都难不倒他。（图／简佑庭摄）
