2014年12月，爱尔兰共和国总统迈克尔·希金斯（Michael D. Higgins）对中国进行国事访问，爱尔兰旅游局代表也受邀随在这一历史性的时刻造访中国。

凤凰旅游借此机会，对爱尔兰旅游局CEO尼尔·吉布斯（Niall Gibbons）进行了专访。

这已经吉布斯第五次来到中国，他在采访过程中，对于爱尔兰这个梦幻国度进行了生动的描绘，同时也介绍了为吸引和款待来自遥远东方的中国游客，爱尔兰所进行的努力，及采取的有效措施。

梦幻国度，畅享艺文

当前中国出境游市场发展之迅速，有目共睹，而各个旅游目的地国家之间竞争之激烈，也毋庸置疑。当被问及如何看待爱尔兰作为旅游目的地国家的竞争优势时，吉布斯这样介绍道：“爱尔兰旅游有三张重要的‘品牌名片’——人民、风景以及爱尔兰文化。爱尔兰人民可以说是世界上最友好的民族之一，其热情好客的特质远近闻名；爱尔兰也是一个风景如画的国度，田园风光、自然景致之美好，也是很多其他地方所难以比拟的；而作为一个有着一千多年历史的国家，爱尔兰也有着积淀深厚、特色鲜明的文化韵味。这三点也可以说是爱尔兰旅游的核心竞争力。”

在这其中，爱尔兰特色鲜明的文化尤其对于中国游客来说，将是前往爱尔兰旅游的一大亮点。在中国观众中间广受欢迎的《大河之舞》，就是一个极好的例子。“爱尔兰的音乐、艺术、文学都能够给游客们留下深刻的印象，而首都都柏林更是入选联合国教科文组织（UNESCO）颁布的‘文学之城’的名录，是4位诺贝尔文学奖得主的故乡。充满文艺和历史气息的圣三一学院（Trinity College）、都柏林作家博物馆都是很值得文学、艺术爱好者造访的去处。”

吉布斯谈到，“而在爱尔兰还有众多的戏剧、音乐节庆活动，也都非常值得参与、游览。它们都是爱尔兰‘文学之旅’重要的组成部分。除此之外，2015年是爱尔兰著名诗人叶芝的150周年诞辰，围绕他的生平和作品，也会有一系列隆重、有趣的庆祝、纪念活动在爱尔兰国内开展起来。”

据吉布斯介绍，早在2013年，爱尔兰旅游局在中国进行市场推广的时候，就已经推出了8种不同主题的旅游产品，已针对不同旅游消费者人群的需要，使游客们都能有机会以不同方式、从不同的角度深入了解爱尔兰。这其中包括“高尔夫之旅”、“蜜月之旅”、“游学之旅”、“会奖产品”、“英爱连线”等等。这些线路在中国游客中间引起了巨大兴趣和关注。

吉布斯还特别补充到，从他所获得的反馈来看，最受欢迎的应当是“英爱连线”，因为中国游客很乐于将英国和爱尔兰一起“一站式”游遍：“而对于经验丰富、已经对欧洲旅行有初步了解的中国游客，他们会很喜欢对爱尔兰进行深度体验。长达2500公里的‘野性大西洋之路’（Wild Atlantic Way）就是一个很好的选择，这是爱尔兰第一条长途旅游线路，也是世界上已确定的最长的沿海驾车线路，沿途壮丽的海岸景色和优美的田园风光总能让人们深深陶醉。”

向来自中国的游客敞开怀抱

关于此次访问中国，吉布斯表示，随爱尔兰总统一道访问中国的代表团阵容庞大，包括爱尔兰外交部长及财政部长等重要人士，意在借助此次历史性机遇，加强中爱之间文化、旅游、投资、教育等多个方面的合作。而作为爱尔兰旅游局CEO，吉布斯此行的首要目的，还是希望能够加深中爱之间的旅游相关的联系和合作。

目前爱尔兰旅游局已经在北京、上海、广州、成都设有办事处，对于其在中国市场的发展也是空前重视。吉布斯表示，目前中国游客前往爱尔兰旅游的数量在近些年有着明显的增长，2013年约有3到4万人次，毫无疑问在2014年增长仍将继续。

这些中国游客的年龄、性别、职业和旅行方式都多种多样，这其中也有一些非常值得注意的变化趋势：“首先，自由行的中国游客数量增长明显、迅速；其次，前往爱尔兰旅游的中国游客的平均年龄相对来说更加的年轻，尤其是与来自美国的游客年龄层相比；还有一个明显趋势是，有越来越多的女性中国游客正在加入前往爱尔兰旅游的行列；中国游客也开始变得越来越有探索与和冒险精神。有越来越多的中国游客开始乐于多次造访爱尔兰，由于爱尔兰人民的热情好客、爱尔兰文化的优美博大，使得他们非常享受这种‘爱尔兰式的体验’。”

爱尔兰本地的旅游行业，也在非常努力地了解中国游客的需求，尽可能为中国游客的到访做好准备。“简单的中文会话能力、免费的无线网络、零售商银联支付的接入……诸如此类的小细节，可能并不需要花费多大的成本，但却能够让中国游客收获真正的便利。我们也希望能以此让中国游客更好地感受到爱尔兰人民的热情好客。”

吉布斯还提及，在爱尔兰本地旅游产业中间，有一个专门的行业协会——“中国俱乐部”：“爱尔兰本地的酒店品牌、景区、地接社等旅游服务提供者，有很大一部分都是这个俱乐部的成员。这样一个行业组织的优势在于，为其中成员提供了交流、探讨的平台和空间，让爱尔兰本地的旅游行业参与者能够齐心协力，共同探索吸引中国游客、开拓中国市场、满足中国游客需求的策略和方法，开发能够受到中国游客喜爱和欢迎的旅游产品。”团结行业内的从业者力量，共同面对在中国出境游市场上所面临的激烈竞争和挑战，吉布斯表示，这也是他感到格外自豪的方面。

目前虽然中国还没有直飞爱尔兰的航班，但中爱之间的航班交通还是非常便利的。吉布斯介绍说，乘坐阿提哈德、阿联酋航空经由中东转机，乘英国航空在伦敦转机，或者乘坐其他航空公司在欧洲主要空港转机的航班，都可以非常方便地抵达爱尔兰。“当然，我们一直都在同中国的航空公司进行积极的沟通和协商，希望能够尽快开通中国和爱尔兰之间的直航航班。”

英爱携手，共谱新篇

2014年10月，英国内政大臣与爱尔兰司法与平等权益部部长共同签订签证互免协议，允许来自中国和印度的游客使用一份访问签证在英国和爱尔兰之间旅行。谈及这一重要进展，吉布斯表示：“从前中国游客想要前往英国和爱尔兰旅游，需要分别申请英国和爱尔兰的旅游签证，而现在英国与爱尔兰实现签证互免，对中国游客将是一个极大的便利条件：中国游客持英国签证可以前往爱尔兰旅游，持爱尔兰签证也能前往英国旅游，只需一份申请，一份费用，不必分别申请两国签证。这给中国旅行社和游客提供了更多的出入境口岸和旅游目的地的选择，也为开发爱尔兰全岛、环岛的深度游产品提供了更多的可能性。”

吉布斯还提及，对于中国游客来说，所有申根协定成员国都可以凭一份申根签证前往旅游，但英国和爱尔兰都不属于申根协定成员国，于是英爱之间签证互免，也可以给英国和爱尔兰在旅游方面都带来相应的竞争优势：“中国是这一签证互免政策最先开始实施的国家，由此也可以看出爱尔兰旅游局对中国市场的重视。爱尔兰驻华使馆签证处也在加紧努力，简化签证申请流程，提高签证审批效率。新政开始实施之后，中国国内包括英国及爱尔兰签证中心在内，共有12处签证中心可以让中国游客递交申请，获得赴爱旅游签证。相信这将为爱尔兰赢得更多来自中国的游客。”

英爱签证互免政策的正式颁布，也极大地促进了英国与爱尔兰在中国旅游市场宣传推广方面的合作。据吉布斯介绍，现在爱尔兰旅游局正与英国旅游局携手，在中国市场开展多种联合推广：“英爱签证互免政策颁布之后，爱尔兰旅游局和英国旅游局已经达成了战略合作，双方一道在中国国内重点城市举办联合推广的路演，让更多的中国旅游消费者们了解这一签证利好。同时，爱尔兰驻华使馆签证处还与英国驻华使馆签证处一起，开展形式多样的路演、讲座，为业内人士解析签证新政策。旅行社也都非常看好这一政策上的转变，这为他们开发英国、爱尔兰旅游产品提供了更多的选择、更多的可能性。”

在采访的最后，谈及爱尔兰旅游局对在中国市场旅游推广的前景，吉布斯表示，在英爱签证互免的这一利好前提之下，他对接下来的发展非常乐观：“在2013年，爱尔兰迎来了3.5万中国游客。我们预计，在2017年这一数字有望达到5万。到目前为止，我们从中国游客处得到的反馈一直都很棒，我们每年也会向中国派遣旅游贸易代表团，成员包括旅游景区、酒店等多方代表，与中方业内同行进行近距离的沟通和交流。有这样好的势头，我们对达成目标充满信心。”

（本文采访、撰稿 姜千蕊 凤凰网旅游频道编辑、凤凰城市与旅游研究院研究员）